"Tem muito caçador entrando na floresta".

O Projeto Carnívoros do Iguaçu foi criado em março de 1990 pelo biólogo Peter Crashwaw, 49 anos. Natural de São Vicente (SP), o pesquisador morou 6 anos em Foz do Iguaçu (de abril de 1990 a fevereiro de 1996). Durante este período, coletou dados para sua tese de doutorado pela Universidade da Flórida, nos Estados Unidos, cujo enfoque é a comparação entre a ecologia e a probabilidade de conservação, a partir da comparação da onça-pintada com a jaguatirica. O trabalho deu origem ao Centro Nacional de Pesquisa para Conservação de Predadores Naturais (Cenap), ''através de uma sequência lógica do estudo'', conforme destaca o biólogo. Em entrevista para a Folha, Peter Crashwaw alerta sobre o diagnóstico de sua pesquisa, que aponta para o risco de extinção das onças-pintadas no Parque Nacional do Iguaçu.

(Entrevista)
O senhor iniciou o estudo sobre as onças-pintadas com que finalidade?
Peter Crashwaw - A idéia era fazer uma comparação entre a ecologia e a probabilidade de conservação, comparando a onça-pintada e a jaguatirica. Quer dizer, dois felinos pintados de tamanhos diferentes. Terminei a tese em 1995. Uma das conclusões mais chocantes do trabalho foi que a onça-pintada está, sim, com risco de desaparecer do Parque Nacional do Iguaçu. Se continuar o ritmo que tem estado nos últimos anos, provavelmente em mais cinco anos não vai ter mais nenhum exemplar da espécie.

Como a situação chegou a este ponto?
Crashwaw - As colônias italianas ao redor do parque têm uma cultura muito grande de caça. Também tem muito caçador entrando na floresta. Como a fiscalização está bem abaixo do que seria o mínimo necessário, o pessoal se sente à vontade para entrar e sair quando bem entende. Então o que acontece? Eles caçam as espécies cinegéticas, consideradas as espécies nobres, que são as principais presas da onça-pintada.

Quais são as presas da onça-pintada?
Crashwaw - A queixada é a principal. Lembro que quando morava no parque havia um grupo de 80 queixadas que ficava ao redor da minha casa. Os caçadores ajudaram a dizimar as queixadas, auxiliados por fazendeiros que se sentiam prejudicados quando elas invadiam as plantações de milho. Com isso diminui os alimentos para a onça-pintada dentro do parque, que precisou buscar alimentos nos animais domésticos das fazendas. Então o pessoal se julga no direito de matar porque os animais estão invadindo as propriedades. Para complicar, os caçadores não deixam de atirar nas onças-pintadas quando têm uma oportunidade.

O que pode acontecer se as onças-pintadas forem extintas?
Crashwaw - A destruturação da fauna no Parque Nacional do Iguaçu. As presas do felino, como o cateto, a capivara, a anta, a paca, cotia, tatu tendem a superlotar o parque, mudando a estrutura da cadeia alimentar. Isso já foi verificado nos Estados Unidos. Os norte-americanos queriam aumentar a população de veados, para serem caçados pelas pessoas. No começo deste século, eles chegaram a extinguir os pumas (predadores dos veados). Agora, verificado o erro, houve a reviravolta com a conscientização, com o fortalecimento da ecologia.